Le CENS, Centre nantais de sociologie, est le seul laboratoire au sein de l'UFR de sociologie de l'Université de Nantes. Equipe d'accueil créée en 1998, il attire à lui des chercheurs d'autres institutions (UFR STAPS, Université catholique d'Angers, etc) et regroupe 49 EC, chercheurs (titulaires ou associés) dont 8 professeurs (parmi lesquels 2 sont émérites) et 3 maîtres de conférences HDR. Il accueille une quarantaine de doctorants dont les deux tiers sont financés par diverses allocations. Entre 2006 et 2011, plus d'une vingtaine de thèses abritées par le CENS ont été soutenues. Après Charles Suaud (1998-2006) et Stéphane Beaud (2006-2007), le professeur Annie Collovald en assure aujourd'hui la direction.